Η Meta Platforms, η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, τιμωρήθηκε με πρόστιμο ύψους 5,85 εκατομμυρίων ευρώ από την ιταλική ρυθμιστική αρχή επικοινωνιών (AGCOM). Το μέτρο αυτό ακολουθεί παραβιάσεις της ιταλικής νομοθεσίας για τη διαφήμιση τυχερών παιχνιδιών. Η έρευνα της AGCOM αποκάλυψε διαφημιστικό περιεχόμενο σε 18 κοινωνικά προφίλ, συμπεριλαμβανομένων πέντε στο Instagram και δεκατριών στο Facebook. Ως ιδιοκτήτης των πλατφορμών, η Meta είναι υπεύθυνη. Η απόφαση αυτή εντάσσεται σε μια σειρά ρυθμιστικών ενεργειών με στόχο μεγάλες πλατφόρμες, μετά από παρόμοιες κυρώσεις κατά του YouTube και του Twitch. Το διάταγμα της Ιταλίας του 2018 για την αξιοπρέπεια απαγορεύει κάθε διαφήμιση τυχερών παιχνιδιών. Η απαγόρευση αποσκοπεί στην καταπολέμηση του προβληματικού τζόγου και του εθισμού. Η Ευρωπαϊκή Ένωση Τυχερών Παιχνιδιών και Στοιχημάτων (EGBA) επικρίνει το μέτρο αυτό, θεωρώντας ότι ευνοεί τη μαύρη αγορά. Αντιμέτωπη με αυτή την κατάσταση, η Meta θα μπορούσε να αμφισβητήσει το πρόστιμο, ακολουθώντας τα βήματα της Google, η οποία κέρδισε πρόσφατα μια παρόμοια νομική μάχη.
Ιστορικό και επιβληθείσα ποινή
Στην Ιταλία, η AGCOM επέβαλε αυστηρές κυρώσεις στην Meta Platforms. Η απόφαση αυτή της 20ής Δεκεμβρίου 2023 εκδόθηκε μετά από διεξοδικές έρευνες. Η αρχή εντόπισε παράνομο περιεχόμενο στις πλατφόρμες της Meta. Το Facebook και το Instagram, θυγατρικές της Meta, βρέθηκαν στο επίκεντρο της έρευνας. Εμφάνιζαν διαφημίσεις που σχετίζονταν με τυχερά παιχνίδια. Από τα 18 προφίλ που εξετάστηκαν, 5 ήταν στο Instagram και 13 στο Facebook. Οι λογαριασμοί αυτοί παραβίαζαν τους ιταλικούς κανονισμούς.
Η AGCOM διαπίστωσε ότι η Meta δεν ήταν απλώς ένας τεχνικός οικοδεσπότης. Η εταιρεία προσέφερε μια ενεργή διαφημιστική υπηρεσία. Η συμμετοχή αυτή καθιστούσε τη Meta υπεύθυνη για τη διάδοση του απαγορευμένου περιεχομένου. Αφού ειδοποιήθηκε από την AGCOM, η Meta αντέδρασε. Διέγραψε 11 από τα παραβατικά προφίλ. Ωστόσο, η Meta κρίθηκε ένοχη για τα υπόλοιπα 5.
Το πρόστιμο των 5,85 εκατομμυρίων ευρώ αντικατοπτρίζει τη σοβαρότητα της κατάστασης. Υπογραμμίζει την ευθύνη της Meta ως ιδιοκτήτριας των μέσων διανομής. Η υπόθεση αυτή σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στη ρύθμιση της διαφήμισης τυχερών παιχνιδιών στο διαδίκτυο. Επισημαίνει την ανάγκη οι μεγάλες πλατφόρμες να παρακολουθούν προσεκτικά το διαφημιστικό τους περιεχόμενο.
Επιπτώσεις και αντιδράσεις του κλάδου
Το πρόστιμο που επιβλήθηκε στη Meta εγείρει κρίσιμα ερωτήματα στον τομέα των τυχερών παιχνιδιών. Ο κλάδος, ο οποίος υπόκειται ήδη σε αυστηρούς κανονισμούς, βλέπει αυτή την κύρωση ως μια κλήση αφύπνισης. Η Ευρωπαϊκή Ένωση Τυχερών Παιχνιδιών και Στοιχημάτων (EGBA) εκφράζει σημαντικές ανησυχίες.
Κατά την άποψή της, η αυστηρή απαγόρευση της διαφήμισης στην Ιταλία ενθαρρύνει τη μαύρη αγορά. Αυτό δημιουργεί ένα περιβάλλον όπου ευδοκιμούν οι παράνομες επιχειρήσεις, ξεφεύγοντας από τη ρύθμιση. Η EGBA επιμένει στην ανάγκη ρυθμιζόμενης διαφήμισης για τη διάκριση των νόμιμων από τους παράνομους φορείς.
Παράλληλα, εντείνεται η συζήτηση για τη φορολόγηση του τομέα των τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία. Ένα νομοσχέδιο προτείνει την αύξηση των φόρων στα τυχερά παιχνίδια. Στόχος του μέτρου αυτού είναι η αύξηση των φορολογικών εσόδων. Όμως η EGBA προειδοποιεί ότι η υπερβολική φορολόγηση θα μπορούσε να βλάψει την ανταγωνιστικότητα της αγοράς. Οι επιχειρήσεις θα μπορούσαν να κλείσουν, μειώνοντας την ποικιλομορφία του τομέα.
Αντιμέτωπη με αυτό το πρόστιμο, η Meta θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο νομικής προσφυγής. Το προηγούμενο έχει δημιουργηθεί από την Google, η οποία πρόσφατα αμφισβήτησε με επιτυχία ένα παρόμοιο πρόστιμο. Αυτό θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για την επαναξιολόγηση των κανόνων διαφήμισης τυχερών παιχνιδιών. Εν τω μεταξύ, ο κλάδος παρακολουθεί στενά τις αντιδράσεις των ρυθμιστικών αρχών και των νομοθετών. Η τελική απόφαση θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει το τοπίο της διαφήμισης τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία και πέραν αυτής.
Οικονομικός αντίκτυπος του προστίμου στη Meta και αντιδράσεις της αγοράς
Η ανακοίνωση του προστίμου που επιβλήθηκε στη Meta από την AGCOM είχε άμεσο αντίκτυπο στη χρηματιστηριακή αγορά. Οι μετοχές της Meta Platforms, Inc (META) υποχώρησαν, αντανακλώντας την ανησυχία των επενδυτών. Η πτώση κατά 1,22% φέρνει την τιμή της μετοχής στα 353,96 δολάρια. Αντανακλά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Meta στο μεταβαλλόμενο ρυθμιστικό περιβάλλον για τη διαφήμιση τυχερών παιχνιδιών στο διαδίκτυο.
Αυτό αναδεικνύει τις εντάσεις μεταξύ των μεγάλων τεχνολογικών πλατφορμών και των ρυθμιστικών αρχών. Επισημαίνει επίσης τη σημασία της συμμόρφωσης με τους τοπικούς κανονισμούς για τις εταιρείες αυτές. Μακροπρόθεσμα, αυτή η δυναμική θα μπορούσε να έχει αντίκτυπο στις διαφημιστικές και εμπορικές στρατηγικές της Meta. Οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να επεκταθούν πέρα από την Ιταλία, επηρεάζοντας τις πολιτικές διαδικτυακής διαφήμισης σε άλλες αγορές.