Η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών του Μακάο βρίσκεται σε αναταραχή. Ο κλάδος φέρεται να υποθάλπει ένα εγκληματικό δίκτυο με επικεφαλής έναν από τους πιο υψηλόβαθμους εκπροσώπους του, τον πρώην διευθυντή εταιρείας τυχερών παιχνιδιών Ji Xiaobo. Οι κατηγορίες εναντίον του Ji Xiaobo αποκαλύπτουν την εμπλοκή του σε σημαντικές παράνομες δραστηριότητες στο Μακάο. Προς το παρόν αγνοείται, την ώρα που αναζητείται να λογοδοτήσει για τις πράξεις του ενώπιον της κινεζικής δικαιοσύνης.
Αναταραχή στην κινεζική βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών
Η κινεζική βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών διανύει σήμερα μια από τις πιο ταραχώδεις περιόδους στην ιστορία της. Μια ποινική έρευνα της κινεζικής αστυνομίας αποκάλυψε την εμπλοκή υψηλόβαθμων στελεχών της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών σε μια ποινική υπόθεση. Σύμφωνα με τους Κινέζους ερευνητές, ο Ji Xiaobo, πρώην επικεφαλής του κλάδου των τυχερών παιχνιδιών και του προμηθευτή καζίνο στην περιοχή του Μακάο, είναι επίσης υψηλόβαθμος εγκληματίας. Φέρεται να ήταν επικεφαλής ενός μεγάλου εγκληματικού συνδικάτου.
Τα τυχερά παιχνίδια, ιδίως τα καζίνο, είναι πολύ δημοφιλή στην Κίνα. Ωστόσο, εξαιρουμένων όλων των άλλων περιοχών της χώρας, τα τυχερά παιχνίδια επιτρέπονται μόνο στη διοικητική περιοχή του Μακάο. Στο νησί, οι πλούσιοι παίκτες ασχολούνται με το παιχνίδι χάρη στα οφέλη που λαμβάνουν από τις επιχειρήσεις junket. Οι παρατηρητές λένε ότι παρά το μακροχρόνιο κλείσιμο των καζίνο στην περιοχή του Μακάο, λόγω προβλημάτων με το Covid 19, ο κλάδος ανέκαμψε γρήγορα. Το Μακάο αναδείχθηκε γρήγορα εκ νέου ως ο κορυφαίος προορισμός τυχερών παιχνιδιών στον κόσμο.
Τα τελευταία χρόνια, η αυξανόμενη σημασία αυτού του τομέα δραστηριότητας, ιδίως λόγω των χρηματικών ποσών που διακινούνται, έχει προσελκύσει την προσοχή των κινεζικών αρχών. Οι αρχές αυτές έχουν αναλάβει να παρακολουθούν ιδιαίτερα στενά τον κλάδο των τυχερών παιχνιδιών στο Μακάο. Αυτή η αυξημένη επιτήρηση ήταν που οδήγησε στην εξάρθρωση του εγκληματικού δικτύου με επικεφαλής τον Ji Xiaobo.
Στις 24 Νοεμβρίου, το δικαστήριο του Πεκίνου εξέδωσε απόφαση σχετικά με τις ποινικές κατηγορίες που είχαν απαγγελθεί κατά του Ji Xiaobo. Ο δικαστής έκρινε ότι ο πρώην αξιωματούχος τυχερών παιχνιδιών στο Μακάο και προμηθευτής καζίνο εμπλέκεται σε πολυάριθμες εγκληματικές δραστηριότητες. Ο δικαστής επικαλέστηκε γεγονότα όπως η μεταφορά ανθρώπων μέσω των συνόρων, η παράνομη εισβολή σε ιδιωτική κατοικία και τα παράνομα χρέη. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Έστησε επίσης υπεράκτια καζίνο, υποκίνησε διαμάχες και δημιούργησε προβλήματα, προσθέτει το Inside Asian Gaming.
Ο JI Xiaobo κύριος ύποπτος σε υπόθεση που δεν μπορεί να εντοπιστεί
Ο Ji Xiaobo, ο κύριος ύποπτος στην υπόθεση, δεν έχει βρεθεί από τότε που ξέσπασε η υπόθεση. Φέρεται να διαφεύγει από τη σύλληψη των συναδέλφων του χειριστών junket τα τελευταία χρόνια, αναφέρει το Inside Asian Gaming. Σε αυτούς περιλαμβάνονται ο Levo Chan της Tak Chun και ο Alvin Chau της Suncity.
Εκτός από τους συναδέλφους του Ji Xiabo, φέρεται να έχουν συλληφθεί και άλλα μέλη του στενού του κύκλου. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τη θεία του, η οποία έχει καταδικαστεί σε φυλάκιση άνω των οκτώ ετών. Ο Ji Xiaobo δικάζεται ξεχωριστά για τα εγκλήματά του. Αλλά προς το παρόν, παραμένει αόρατος για το νόμο.
Ο Ji Xiaobo συνήθιζε να απολαμβάνει ένα κύρος στην κινεζική κοινωνία και στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών. Είναι ο πρώην διευθυντής της Imperial Palace International, η οποία κάποτε διαχειριζόταν το καζίνο Imperial Palace στο Saipan στις Βόρειες Μαριάνες Νήσους. Σύμφωνα με Κινέζους αξιωματούχους, οι έρευνες διαπίστωσαν ότι ο Ji Xiaobo ήταν επικεφαλής του εγκληματικού δικτύου μεταξύ 2008 και 2021. Εκείνη την περίοδο, ήταν διευθυντής της εταιρείας.
Οι ερευνητές αποκάλυψαν επίσης ότι ο Ji Xiaobo εργαζόταν ως στέλεχος του ομίλου Hengsheng Group με έδρα το Μακάο. Το Inside Asian Gaming ανέφερε ότι η εταιρεία είχε κλείσει μετά την εξαφάνισή του. Αυτό δίνει μια αρκετά σαφή ιδέα για τη σημασία που είχε ο Ji Xiaobo στον όμιλο Hengsheng του Μακάο.
Αρκετές παράνομες επιχειρήσεις που αποκαλύφθηκαν από Κινέζους ερευνητές
Αρκετές παράνομες επιχειρήσεις έχουν αποκαλυφθεί από Κινέζους ερευνητές στην υπόθεση που αφορά τον Ji Xiaobo. Μεταξύ αυτών των δραστηριοτήτων, οι ερευνητές αποκάλυψαν το άνοιγμα παράνομων καζίνο εκτός Κίνας. Μια τέτοια επιχείρηση συνοδευόταν από βία. Ο Ji Xiaobo φέρεται να κάλεσε τους συνεργάτες του να χρησιμοποιήσουν βία ή απειλές για να επιτύχουν την αποπληρωμή των χρεών από τα τυχερά παιχνίδια.
Σύμφωνα με τους εισαγγελείς που είναι υπεύθυνοι για την υπόθεση αυτή, ο Ji Xiaobo αποκόμισε σημαντικά κέρδη από τις παράνομες δραστηριότητές του. Συγκεκριμένα, λέγεται ότι συνέβαλε στη μετατροπή χρεών από τυχερά παιχνίδια και στην παράνομη μεταβίβαση περιουσιακών στοιχείων. Αυτό δίνει μια ιδέα για την κλίμακα και το εύρος των παράνομων δραστηριοτήτων και των κερδών του Ji Xiaobo.
Οι παράνομες πράξεις που αποκαλύφθηκαν δεν περιορίζονται αποκλειστικά στον Ji Xiaobo. Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν επίσης εντοπίσει τη συμμετοχή πολλών συναδέλφων του. Τέτοια είναι η περίπτωση του Alvin Chau. Τα μέσα ενημέρωσης Nikkei Asia αναφέρουν ότι ήταν επικεφαλής μιας οργάνωσης που διευκόλυνε τα ταξίδια στο νησί. Μια επιχείρηση που διήρκεσε 10 χρόνια, καθιστώντας τον Alvin Chau δισεκατομμυριούχο μέχρι τη σύλληψή του τον περασμένο Απρίλιο.
Από τότε που ανέλαβε την εξουσία ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ, πολλοί παρατηρητές συμφωνούν ότι οι κανονισμοί για τα τυχερά παιχνίδια έχουν αυστηροποιηθεί. Ωστόσο, αυτή η αυστηροποίηση απέτυχε να περιορίσει τις υπερβολικές φιλοδοξίες του Alvin Chau και άλλων επιχειρηματιών. Σύμφωνα με Κινέζους αξιωματούχους, ορισμένοι από αυτούς τους χειριστές ήταν ένοχοι για τη λειτουργία και την ιδιοκτησία καζίνο στο εξωτερικό. Ο Ji Xiaobo έχει κατηγορηθεί για αυτό.
Όσον αφορά τους παίκτες των junkets, οι κινεζικές αρχές έχουν αποδείξει ότι, σε αρκετά τακτική βάση, χρησιμοποιούν κεφάλαια που δανείζονται τοπικά στο Μακάο για τον τζόγο και τα επιστρέφουν στην ηπειρωτική Κίνα. Η υπόθεση αυτή, η οποία έχει ρίξει σκιά πάνω από την κινεζική βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών, είναι η πιο πρόσφατη είδηση στο Μακάο.
Επιρροές από αλλού
Οι συνθήκες που οδήγησαν σε τέτοιες υπερβολές στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών του Μακάο μπορούν να βρεθούν αλλού. Αυτό αναφέρει ο Vitaly Umansky, πρώην αναλυτής παγκόσμιων τυχερών παιχνιδιών στην Bernstein Research. Σύμφωνα με τον εν λόγω εμπειρογνώμονα, η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών του Μακάο έχει εμπλακεί σε μια ακόμη μεγαλύτερη τάση. Μια τάση που θα επεκταθεί σε παγκόσμια κλίμακα, πέρα από τα σύνορα της ίδιας της περιοχής του Μακάο.
Ο Vitaly Umansky υποστηρίζει ότι οι αιτίες που έχουν επηρεάσει τους Κινέζους παίκτες στο Μακάο περιλαμβάνουν την εκθετική ανάπτυξη των καζίνο στο εξωτερικό. Αυτή η ραγδαία ανάπτυξη είναι δυστυχώς ανεπαρκώς ρυθμισμένη σε πολλές χώρες, όπως η Ρωσία, οι Φιλιππίνες και το Βιετνάμ. Σε αυτό προστίθεται και η έντονη εξάπλωση του διαδικτυακού τζόγου. Το iGaming παίζει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών. Ο πρώην αναλυτής τυχερών παιχνιδιών της Bernstein Research επισημαίνει ότι η επέκταση του iGaming στοχεύει ιδιαίτερα στους παίκτες στην ηπειρωτική Κίνα.
Το άρθρο του Vitaly Umansky απαντά σε κάποιο βαθμό στα πολλά ερωτήματα σχετικά με τις αιτίες αυτών των υπερβολών στη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών του Μακάο. Ο εμπειρογνώμονας παρέχει ένα πρόχειρο περίγραμμα της απάντησης, το οποίο υπογραμμίζει επίσης την ευπάθεια της κινεζικής βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών.