Τα δικαστήρια απέρριψαν την αξίωση της IGT για αποζημίωση μετά τον διορισμό της Allwyn Entertainment ως διαδόχου της Camelot. Η απόφαση για την επιλογή της Allwyn Entertainment είχε προκαλέσει πολλές αντιδράσεις, αλλά το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου αποφάσισε υπέρ της ρυθμιστικής αρχής.

Το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου απέρριψε την προσφυγή της IGT κατά της Επιτροπής Τυχερών Παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το Ανώτατο Δικαστήριο απέρριψε τις κατηγορίες που είχε ασκήσει η International Gaming Techonology (IGT) κατά της ρυθμιστικής αρχής UK Gambling Commission. Η απόφαση του δικαστή σηματοδοτεί το τέλος ενός ακόμη νομικού επεισοδίου που αφορά τον παγκόσμιο γίγαντα των τυχερών παιχνιδιών Allwyn Entertainment. Με απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου, το Δικαστήριο απέρριψε το αίτημα της IGT για αποζημίωση λόγω έλλειψης νομιμότητας.

Μέχρι τώρα, η διάσημη αμερικανική εταιρεία τυχερών παιχνιδιών International Gaming Technology εξακολουθούσε να διεκδικεί αποζημίωση από τα βρετανικά δικαστήρια. Ο εταίρος της IGT είχε χάσει στον αγώνα για την ανανέωση της άδειας λειτουργίας της εθνικής λοταρίας. Η άδεια δόθηκε τελικά στην τσεχική εταιρεία τυχερών παιχνιδιών Allwyn Entertainment, η οποία είναι επίσης παγκόσμιας κλάσης. Πρέπει να σημειωθεί ότι η τσεχική εταιρεία Allwyn Entertainment είναι γνωστή σε όλο τον κόσμο για την αποδεδειγμένη τεχνογνωσία και εμπειρία της στη διαχείριση εθνικών λοταριών.

Η Allwyn Entertainment έλαβε την άδεια λειτουργίας της Εθνικής Λοταρίας του Ηνωμένου Βασιλείου από την Επιτροπή Τυχερών Παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου (UKGC). Όταν ο εταίρος της Camelot δεν ανακηρύχθηκε νικητής στο τέλος της διαδικασίας αδειοδότησης, εις βάρος της Allwyn Entertainment, η αμερικανική εταιρεία IGT προσέφυγε στη δικαιοσύνη για αποζημίωση. Η IGT είχε αμφισβητήσει τη νομιμότητα της ανάθεσης της άδειας εθνικής λοταρίας.

Μια εξαιρετικά αμφισβητούμενη απόφαση ανάθεσης

Η απόφαση της Επιτροπής Τυχερών Παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου να χορηγήσει την άδεια της Εθνικής Λοταρίας αμφισβητήθηκε έντονα. Με επίσημη ανακοίνωση, η ρυθμιστική αρχή UKGC απένειμε την τέταρτη άδεια της Εθνικής Λοταρίας του Ηνωμένου Βασιλείου στην τσεχική εταιρεία Allwyn Entertainement. Η απόφαση αυτή προκάλεσε πολυάριθμες αντιδράσεις στην κοινότητα των τυχερών παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου.

Η απόφαση της UKGC να να αναθέσει στην Allwyn Entertainment την άδεια λειτουργίας της Εθνικής Λοταρίας προκάλεσε μια σειρά αντιδράσεων από τους παίκτες της βρετανικής βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών. Η νέα αυτή ανάθεση σήμαινε επίσης το τέλος της θητείας του ομίλου Camelot. Ο εν λόγω φορέας διεξαγωγής λαχείων διαχειριζόταν την Εθνική Λοταρία επί 28 χρόνια. Οι διαφωνίες οδήγησαν σε νομικές ενέργειες. Μια πραγματική νομική μάχη διεξήχθη για την ανάθεση της άδειας λειτουργίας της Εθνικής Λοταρίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Η δικαστική αυτή μάχη έληξε τώρα με απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου.

Το τέλος είναι σχετικό, ωστόσο, διότι η IGT έχει το δικαίωμα να προσβάλει την απόφαση του δικαστηρίου. Σε περίπτωση αμφισβήτησης από την αμερικανική IGT, η υπόθεση θα παραπεμφθεί στη συνέχεια σε δικαστήριο με δικαιοδοσία ανώτερη από εκείνη του βρετανικού High Court. Στην προκειμένη περίπτωση, η IGT αμφισβήτησε την απόφαση του UKGC, αλλά δεν ήταν η μόνη που το έκανε.

Μια αρχική νομική αμφισβήτηση είχε εκδοθεί από την Camelot

Η εταιρεία διεξαγωγής λαχείων Camelot ήταν η πρώτη που αμφισβήτησε την ανάκληση της άδειας λειτουργίας της από την Εθνική Λοταρία του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο φορέας εκμετάλλευσης εξέταζε αντίθετα το ενδεχόμενο ανανέωσης της άδειάς του. Αυτό θα του επέτρεπε να συνεχίσει να λειτουργεί για τα επόμενα δέκα χρόνια. Ελλείψει τέτοιας ανανέωσης, ο φορέας εκμετάλλευσης προσέφυγε στη δικαιοσύνη. Η υπόθεση έφτασε στο δικαστήριο τον περασμένο Απρίλιο. Η Camelot υποστήριξε ότι η απόφαση να μην ανανεωθεί η άδειά της δεν ήταν ορθή.

Μετά την καταγγελία της Camelot, ανεστάλη αμέσως η μεταβίβαση της άδειας λειτουργίας στον νεοδιορισθέντα φορέα εκμετάλλευσης (Allwyn Entertainment). Τα δικαστήρια μπλόκαραν τη μεταβίβαση της άδειας μέχρι να αποφανθεί το δικαστήριο επί της υπόθεσης. Αντιμέτωπη με την κατάσταση αυτή και γνωρίζοντας τις συνέπειες που θα επέφερε η διατήρηση του status quo, η UKGC κατέθεσε ανταίτηση στα δικαστήρια για την άρση της αναστολής της έκδοσης της άδειας στην Allwyn.

Προκειμένου να πείσει τον δικαστή, η ρυθμιστική αρχή UKGC αναφέρθηκε στις συνέπειες που θα είχε η αναστολή της μεταβίβασης της άδειας στην απόδοση της λαχειοφόρου αγοράς. Αναφέρθηκε επίσης στον αντίκτυπο στους καλούς σκοπούς που χρηματοδοτούνται επί του παρόντος από τα κέρδη της λοταρίας. Τελικά, η νομική αξίωση της Camelot απορρίφθηκε και η μεταβίβαση των αδειών λειτουργίας στον νέο αντιπρόσωπο, την Allwyn Entertainment, ολοκληρώθηκε όπως είχε συμφωνηθεί.

Κατά τη στιγμή της νομικής διεκδίκησης, ο φορέας εκμετάλλευσης Camelot συνοδευόταν από τον συνεργάτη και τεχνικό προμηθευτή του, την International Gaming Technology (IGT). Ωστόσο, η Camelot εξαγοράστηκε αργότερα από τον κολοσσό Allwyn Entertainment, αποτελώντας μία από τις πολλές θυγατρικές του. Αυτή η νέα σχέση μεταξύ των δύο παικτών είχε ως άμεσο αποτέλεσμα να καταστεί άνευ σημασίας η δικαστική υπόθεση. Η εξαγορά της Camelot από την Allwyn Entertainment είχε πραγματοποιηθεί όταν η Camelot είχε ασκήσει έφεση. Η αρχική έφεση του φορέα είχε απορριφθεί από δικαστή. Το δικαστήριο επικύρωσε την απόφαση του UKGC να χορηγήσει την άδεια λειτουργίας της Εθνικής Λοταρίας στην Allwyn Entertainment. Το τίμημα της αγοράς ήταν περίπου 100 εκατομμύρια στερλίνες. Ήταν μια συμφωνία που κέρδισαν και τα δύο μέρη.

Η IGT ανέλαβε την υπόθεση κατά της Επιτροπής Τυχερών Παιχνιδιών

Ο τεχνικός συνεργάτης της Camelot, η IGT, έχει ξεκινήσει νομική μάχη εναντίον της ρυθμιστικής αρχής του κλάδου των τυχερών παιχνιδιών. Μετά την αποχώρηση του συνεργάτη της Camelot, ιδίως μετά την εξαγορά της από την Allwyn Entertainment, η IGT ανέλαβε νομική δράση κατά της UKGC. Η αμερικανική εταιρεία IGT αναλαμβάνει την καταγγελία της Camelot, η οποία αμφισβητούσε την ανάθεση της άδειας λειτουργίας της εθνικής λοταρίας στην Allwyn Entertainment. Ωστόσο, η ενέργειά της έχει εντελώς διαφορετική βάση. Η IGT επικαλείται το άρθρο 1 της Ευρωπαϊκής Σύμβασης Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων (ΕΣΔΑ).

Η IGT ισχυρίστηκε σημαντικές εμπορικές απώλειες ως αποτέλεσμα της απόφασης της UKGC να μην ανανεώσει την άδεια της Camelot. Σύμφωνα με ορισμένους αναλυτές, εάν η IGT κέρδιζε την υπόθεσή της, θα έπρεπε να καταβάλει αποζημίωση άνω των 600 εκατομμυρίων λιρών στη ρυθμιστική αρχή. Ένας τέτοιος οικονομικός κίνδυνος για τις αρχές δεν έχει περάσει απαρατήρητος στη χώρα. Πολλές φωνές υψώθηκαν για να καταγγείλουν αυτό που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως “απληστία” εκ μέρους της IGT. Ορισμένα μέλη του Κοινοβουλίου καταδίκασαν με πικρία τη μόλις και μετά βίας κρυμμένη πρόθεση της IGT να βυθίσει την Εθνική Λοταρία.

Ο Ben Bradley, βουλευτής του Mansfield, κατηγόρησε την IGT ότι προσπαθεί να πάρει χρήματα από τα λαχεία. Τα έσοδα που παράγονται από τις λοταρίες χρησιμοποιούνται ιδιαίτερα για καλούς σκοπούς, οι περισσότεροι από τους οποίους αποσκοπούν στη βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης των πιο μειονεκτούντων κοινοτήτων.

Το Ανώτατο Δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου αποφάνθηκε

Τα βρετανικά δικαστήρια αποφάνθηκαν τελικά στην υπόθεση μεταξύ της IGT και της Ρυθμιστικής Αρχής Τυχερών Παιχνιδιών του Ηνωμένου Βασιλείου (UKGC). Πρέπει να σημειωθεί ότι το Ανώτατο Δικαστήριο έχει ήδη αποφανθεί επί παρόμοιας υπόθεσης. Εκείνη η υπόθεση ήταν μεταξύ της ρυθμιστικής αρχής UKGC και του φορέα εκμετάλλευσης Camelot. Οι δικαστές αποφάνθηκαν κατά της Camelot, αν και στη συνέχεια άσκησε έφεση.

Στην παρούσα υπόθεση, μεταξύ της IGT και της UKGC, το δικαστήριο κατέληξε στο συμπέρασμα, αφού άκουσε τους ισχυρισμούς της IGT, ότι η IGT δεν είχε τη νομική δυνατότητα να αμφισβητήσει την απόφαση της ρυθμιστικής αρχής. Ως εκ τούτου, η IGT δεν είχε τη νομική δυνατότητα να αμφισβητήσει την απόφαση της UKGC να χορηγήσει την άδεια της Εθνικής Λοταρίας στην Allwyn Entertainment.

Η δικαστική απόφαση θέτει τέλος στην παρατεταμένη διαμάχη για την απόφαση της UKGC σχετικά με την ανάθεση της τέταρτης άδειας της Εθνικής Λοταρίας. Αυτό ανέφερε η ρυθμιστική αρχή σε δελτίο Τύπου αμέσως μετά την απόφαση του δικαστηρίου. Ωστόσο, η ρυθμιστική αρχή παραμένει επιφυλακτική, καθώς η απόφαση του δικαστηρίου δεν είναι οριστική και μπορεί να προσβληθεί σε ανώτερο δικαστήριο.

Η UKGC διαβεβαίωσε ότι έχουν ληφθεί όλα τα μέτρα για να διασφαλιστούν ίσοι όροι ανταγωνισμού για όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη. Όλες αυτές οι προφυλάξεις επέτρεψαν στη ρυθμιστική αρχή να διορίσει τον διάδοχο της Camelot με πλήρη διαφάνεια και ακεραιότητα. Η επιλογή έπεσε σε έναν φορέα που θα πρέπει να δεσμεύσει και να προστατεύσει τους παίκτες, να εγγυηθεί την ακεραιότητα της Εθνικής Λοταρίας και να υποστηρίξει μαζικά τους καλούς σκοπούς. Ο νέος δικαιούχος της άδειας λειτουργίας της λοταρίας θα πρέπει να συνεχίσει να συνεισφέρει στην κοινωνία μέσω μεγαλύτερων επενδύσεων και καινοτομίας.

Άλλες υποθέσεις βρίσκονται επί του παρόντος ενώπιον του δικαστή

Η απόφαση της UKGC δεν προκάλεσε αντιδράσεις μόνο από την Camelot και την IGT, αλλά και από άλλους παράγοντες της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών με πράκτορες του Ηνωμένου Βασιλείου, οι οποίοι εξέφρασαν επίσης ενδιαφέρον. Ενώ οι υποθέσεις της Camelot και της IGT φαίνεται να έχουν λήξει το λιγότερο, το ίδιο δεν ισχύει απαραίτητα και για όλες τις άλλες. Ο φορέας εκμετάλλευσης The New Lottery Company (TNLC) έχει σε εξέλιξη δικαστική υπόθεση κατά της ρυθμιστικής αρχής, η οποία δεν έχει ακόμη κριθεί. Επιπλέον, δεν αποκλείεται η TNLC να αποσυρθεί από την υπόθεση, υπό το φως των συμπερασμάτων του δικαστή στην υπόθεση μεταξύ της IGT και της UKGC.

Εν τω μεταξύ, ολοκληρώνονται οι προετοιμασίες για τον νέο φορέα εκμετάλλευσης Allwyn Entertainment. Είναι πιθανό να χωρέσει στη νέα αρμοδιότητα της Εθνικής Λοταρίας, εκτός αν υπάρξει ξαφνική και σημαντική αλλαγή των συνθηκών. Η άφιξη της Allwyn θα δώσει τέλος σε σχεδόν τρεις δεκαετίες διαχείρισης της Camelot. Ο φορέας εκμετάλλευσης ξεκίνησε το 1994. Η τέταρτη άδεια εθνικής λοταρίας ισχύει για 10 χρόνια. Επίσης, έχει διάρκεια έως το 2034.

Σχετικά με το λογισμικό IGT