Η Γερουσία του Νιου Τζέρσεϊ βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο σημαντικών νομοθετικών πρωτοβουλιών που αποσκοπούν στην αναδιαμόρφωση του τοπίου των τυχερών παιχνιδιών της πολιτείας. Δύο νομοσχέδια, τα οποία έχουν εισαχθεί από τους γερουσιαστές Joseph Pennacchio και Joseph Cryan, βρίσκονται στο επίκεντρο των συζητήσεων. Το πρώτο, το SCR14, προτείνει μια σημαντική αλλαγή επιτρέποντας την εγκατάσταση παιγνιομηχανημάτων σε ιπποδρόμους του Νιου Τζέρσεϊ. Από το 2014, ο Pennacchio προσπαθεί, ανεπιτυχώς, να προωθήσει αυτή την πρόταση, ελπίζοντας αυτή τη φορά να αντιστρέψει την τάση. Παράλληλα, το SB2156 του Cryan αντιμετωπίζει τη ρύθμιση των τυχερών παιχνιδιών καζίνο και της διαφήμισης αθλητικών στοιχημάτων. Αυτές οι νομοθετικές προσπάθειες έρχονται σε μια εποχή που η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών του Νιου Τζέρσεϊ αναζητά τρόπους για να ανανεωθεί και να γίνει πιο ανταγωνιστική.
Νέες νομοθετικές προσπάθειες στο Νιου Τζέρσεϊ για την εγκατάσταση παιγνιομηχανημάτων και τον περιορισμό της διαφήμισης
Στο Νιου Τζέρσεϊ επιστρέφουν οι νομοθετικές προτάσεις που αποσκοπούν στη μεταμόρφωση της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών. Δύο νομοσχέδια έχουν εισαχθεί στη Γερουσία. Το πρώτο, που εισήχθη από τον γερουσιαστή Joseph Pennacchio, φέρει τον αριθμό SCR14. Προτείνει να επιτραπεί η χρήση παιγνιομηχανημάτων στους ιπποδρόμους της Πολιτείας.
Ο σκοπός αυτού του νομοσχεδίου είναι διττός. Αφενός, στοχεύει στην ενίσχυση των καζίνο και των ιπποδρομιών. Από την άλλη, σχεδιάζει βελτιώσεις για την Ατλάντικ Σίτι. Παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες από το 2014, η επιτυχία έχει ξεφύγει από τον Pennacchio. Οι προσπάθειές του απέτυχαν το 2020 και το 2022.
Εν τω μεταξύ, ο γερουσιαστής Joseph Cryan προτείνει το SB2156. Αυτό επιδιώκει να ρυθμίσει τη διαφήμιση για τα παιχνίδια καζίνο και τα αθλητικά στοιχήματα. Ειδικότερα, στοχεύει στη διαφήμιση που απευθύνεται σε αυτοαποκλειόμενους παίκτες και ανηλίκους. Στοχεύει επίσης στην απαγόρευση της διαφήμισης που θεωρείται “δόλια”.
Ωστόσο, το κείμενο διασφαλίζει την ελευθερία για όλες τις άλλες μορφές διαφήμισης. Οι πρωτοβουλίες αυτές βρίσκονται τώρα στα χέρια της Επιτροπής της Γερουσίας για την Κρατική Κυβέρνηση, τα τυχερά παιχνίδια, τον τουρισμό και την ιστορική διατήρηση. Αυτές οι νομοθετικές κινήσεις έρχονται σε μια κρίσιμη στιγμή. Η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών του Νιου Τζέρσεϊ βίωσε ένα δύσκολο τέλος μέχρι το 2023. Αυτές οι νομοθετικές προτάσεις αντικατοπτρίζουν τις συνεχιζόμενες προσπάθειες για την αναζωογόνηση της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών της πολιτείας, ενώ παράλληλα αντιμετωπίζουν σημαντικές κοινωνικές ανησυχίες.
Ιστορικό για τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών και τα εν λόγω νομοσχέδια στο Νιου Τζέρσεϊ
Το έτος 2023 αποδείχθηκε δύσκολο για τη βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών στο Νιου Τζέρσεϊ, ιδίως κατά το δεύτερο μισό του. Τα έσοδα από τα χερσαία καζίνο μειώθηκαν σημαντικά. Μέχρι τον Νοέμβριο του 2023, τα συνολικά έσοδα από τυχερά παιχνίδια είχαν αυξηθεί κατά 9,4% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ωστόσο, ήταν κατά 4,7 εκατ. δολάρια χαμηλότερα από ό,τι τον Οκτώβριο.
Αυτό ακολούθησε μια πτωτική τάση 6,6% τον Σεπτέμβριο. Το Borgata της MGM Resorts, το πιο κερδοφόρο ακίνητο στην πολιτεία, είδε τα κέρδη να μειώνονται κατά 6,1% από τον Νοέμβριο του 2022. Αντίθετα, η Bally’s είχε την ισχυρότερη ετήσια αύξηση, πάνω από 20%. Η Golden Nugget κυριάρχησε στον τομέα των online τυχερών παιχνιδιών τον Νοέμβριο, με κέρδη 50,1 εκατ. δολαρίων, αυξημένα κατά 32,9% σε ετήσια βάση.
Παρά τις προκλήσεις αυτές, ο τομέας των διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών παρουσίασε θετική ανάπτυξη. Από τον Ιανουάριο έως τον Νοέμβριο του 2023, τα συνολικά έσοδα που ανέφεραν τα καζίνο, οι ιππόδρομοι και οι συνεργάτες τους ανήλθαν σε 5,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Αυτό αντιπροσωπεύει αύξηση 10,5% σε σχέση με το προηγούμενο έτος που ήταν 4,8 δισεκατομμύρια δολάρια.
Το Νιου Τζέρσεϊ βρίσκεται σε μια κρίσιμη καμπή με την επικείμενη επέκταση των επίγειων τυχερών παιχνιδιών στη Νέα Υόρκη. Το γεγονός αυτό αναδεικνύει την ανάγκη το Νιου Τζέρσεϊ να ενισχύσει την ανταγωνιστική του θέση στον κλάδο των τυχερών παιχνιδιών.
Αντιδράσεις και προοπτικές για τις νομοθετικές πρωτοβουλίες της Νέας Ιερσέης
Οι νομοθετικές προτάσεις για την επέκταση των χερσαίων τυχερών παιχνιδιών πέρα από τα όρια της Ατλάντικ Σίτι συναντούν ιστορική αντίσταση από τα τοπικά καζίνο. Η αντίθεση αυτή λέγεται ότι έχει τις ρίζες της στη μνήμη του δημοψηφίσματος του 2016. Οι ψηφοφόροι του Νιου Τζέρσεϊ απέρριψαν με συντριπτική πλειοψηφία την ιδέα να επιτραπεί η λειτουργία καζίνο στο βόρειο τμήμα της πολιτείας.
Αυτή η εκστρατεία διαμαρτυρίας χρηματοδοτήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τους ίδιους τους διαχειριστές καζίνο του Ατλάντικ Σίτι. Σε αυτούς περιλαμβάνεται ο Μόρις Μπέιλι, ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου Resorts Casino Hotel. Φοβούνται ότι η επέκταση των χερσαίων τυχερών παιχνιδιών θα αποδυναμώσει την αγορά τους και θα απειλήσει τα έσοδά τους. Η αγορά αυτή και τα έσοδά τους έχουν ήδη αποδυναμωθεί από την πανδημία και τον αυξανόμενο ανταγωνισμό από τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια.
Η προοπτική του ανοίγματος καζίνο στη Νέα Υόρκη επιτείνει αυτές τις ανησυχίες. Επισημαίνει την ανάγκη το Νιου Τζέρσεϊ να ενισχύσει την ανταγωνιστικότητά του. Ο γερουσιαστής Pennacchio υπογραμμίζει τη χαμένη ευκαιρία για τη δέσμευση πρόσθετων εσόδων. Τα έσοδα αυτά μπορεί να είναι ζωτικής σημασίας τόσο για την πολιτεία όσο και για τους πολίτες της.
Ενώ το μέλλον των καζίνο της Ατλάντικ Σίτι φαίνεται αβέβαιο μπροστά σε αυτές τις νέες προκλήσεις, οι συνεχιζόμενες συζητήσεις γύρω από τα νομοσχέδια SCR14 και SB2156 σηματοδοτούν μια κρίσιμη στιγμή. Η εξισορρόπηση της επέκτασης, της ρύθμισης και της προστασίας των καταναλωτών καθίσταται επιτακτική ανάγκη για τον επαναπροσδιορισμό της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών του Νιου Τζέρσεϊ.