Το Ανώτατο Δικαστήριο των Φιλιππίνων εξέδωσε πρόσφατα μια απόφαση που ενισχύει την εξουσία της Φιλιππινέζικης Εταιρείας Ψυχαγωγίας και Τυχερών Παιχνιδιών (PAGCOR) στη χώρα. Η απόφαση έρχεται μετά την απόρριψη μιας σειράς νομικών προσφυγών κατά του ρόλου της PAGCOR ως ρυθμιστή των φορέων εκμετάλλευσης τυχερών παιχνιδιών στο διαδίκτυο στη χώρα. Η κατάσταση αυτή αναδεικνύει τη σημασία του ρυθμιστικού πλαισίου στον κλάδο των διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών στις Φιλιππίνες. Αναδεικνύει επίσης τον κρίσιμο ρόλο του δικαστικού συστήματος στην προστασία της ακεραιότητας των οικονομικών δραστηριοτήτων.
Το Ανώτατο Δικαστήριο αμφισβητεί την αντίθεση της PAGCOR
Το Ανώτατο Δικαστήριο των Φιλιππίνων εξέδωσε πρόσφατα μια απόφαση που επιβεβαιώνει και εδραιώνει την εξουσία της Φιλιππινέζικης Εταιρείας Διασκέδασης και Τυχερών Παιχνιδιών (PAGCOR) στη χώρα. Η απόφαση ακολουθεί την απόρριψη μιας σειράς νομικών αμφισβητήσεων κατά του ρόλου της PAGCOR ως ρυθμιστικού φορέα για τους φορείς εκμετάλλευσης τυχερών παιχνιδιών σε απευθείας σύνδεση στις Φιλιππίνες. Οι διαπιστώσεις αυτές θέτουν υπό αμφισβήτηση τη νομιμότητα και την αρμοδιότητα της PAGCOR στον τομέα αυτό.
Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι διάφορα σημαντικά θεσμικά όργανα αμφισβητούν τη νομιμότητα της PAGCOR να εποπτεύει τις εταιρείες τυχερών παιχνιδιών στο διαδίκτυο. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η Ένωση για την Εθνική Ανάπτυξη και τη Χρηστή Διακυβέρνηση των Φιλιππίνων (Unilad), το Κίνημα κατά της Τράπουλας (ATM) των Φιλιππίνων Inc και ο δικηγόρος Jovencio Evangelista. Κατά την άποψή τους, ο καταστατικός χάρτης της PAGCOR, που θεσπίστηκε το 1983, δεν καλύπτει ρητά τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια στη σφαίρα των αρμοδιοτήτων της. Από την άλλη πλευρά, ο Evangelista επισημαίνει ότι οι τροποποιήσεις που έγιναν στον καταστατικό χάρτη το 2007 επεκτείνουν τη δικαιοδοσία της PAGCOR ώστε να συμπεριλάβει τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια.
Οι προσφεύγοντες υποστηρίζουν ότι η PAGCOR δεν έχει τη νομική αρμοδιότητα να ασκεί εποπτεία επί των φιλιππινέζικων φορέων εκμετάλλευσης υπεράκτιων τυχερών παιχνιδιών (POGOs) ή των κατόχων αδειών διεξαγωγής τυχερών παιχνιδιών στο διαδίκτυο (IGLs). Ειδικότερα, η Unilad υποστηρίζει ότι είναι ακατάλληλο να παραχωρηθεί στην PAGCOR η εξουσία να ρυθμίζει τα τυχερά παίγνια σε απευθείας σύνδεση για ξένους πελάτες. Ταυτόχρονα, η ATM υποστηρίζει ότι η PAGCOR υπερβαίνει τις αρμοδιότητές της χορηγώντας άδειες σε άλλες οντότητες για τη διεξαγωγή δραστηριοτήτων τυχερών παιχνιδιών στο διαδίκτυο.
Σε απάντηση αυτών των ισχυρισμών, η PAGCOR επικαλείται το καταστατικό της, το οποίο της παρέχει την εξουσία να εποπτεύει όλα τα τυχερά παίγνια, με εξαίρεση ορισμένες ειδικές περιπτώσεις. Οι εξαιρέσεις αυτές περιλαμβάνουν τα παιχνίδια που λειτουργούσαν ήδη κατά τον χρόνο θέσπισης του καταστατικού χάρτη, καθώς και τυχόν μελλοντικά παιχνίδια που ενδέχεται να προκύψουν. Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου υπέρ της PAGCOR προήλθε από το γεγονός ότι οι προσφεύγοντες είχαν αμελήσει να προσφύγουν στα πρωτοβάθμια δικαστήρια, προτιμώντας να προσφύγουν απευθείας στο ανώτατο δικαστήριο. Σε τελική ανάλυση, το Δικαστήριο απέρριψε τις τρεις προσφυγές χωρίς να αποφανθεί για τη συνταγματικότητα των κανονισμών του 2016 που διέπουν τα IGL.
Η PAGCOR διατηρεί τη νομική εποπτική της ευθύνη
Οι δικαστές του Ανωτάτου Δικαστηρίου εξέτασαν προσεκτικά τα επιχειρήματα που προέβαλαν οι προσφεύγοντες. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι προσφεύγοντες δεν είχαν τεκμηριώσει επαρκώς τον ισχυρισμό τους. Σκοπός της προσφυγής ήταν η παράκαμψη των κατώτερων δικαστηρίων. Συνοπτικά, οι αιτήσεις δεν προσκόμισαν επαρκώς πειστικά επιχειρήματα που να αποδεικνύουν την κρίσιμη ανάγκη περιορισμού των ρυθμιστικών και αδειοδοτικών λειτουργιών της PAGCOR επί των εταιρειών τυχερών παιχνιδιών σε απευθείας σύνδεση σε εθνικό επίπεδο.
Αυτό το κενό στις αιτήσεις οδήγησε στην αδυναμία να δικαιολογήσει την άμεση παρέμβαση του ανώτατου δικαστηρίου της χώρας. Κατά συνέπεια, δεν καταστρατηγήθηκε η συνήθης διαδικασία ενώπιον των πρωτοβάθμιων δικαστηρίων. Η απόφαση αυτή υπογραμμίζει την ανάγκη οι αναφέροντες να αποδείξουν ένα σημαντικό συμφέρον και έναν πραγματικό επείγοντα χαρακτήρα που θα δικαιολογούσε την άμεση παρέμβαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Ελλείψει αδιάσειστων αποδεικτικών στοιχείων που να αποδεικνύουν την εθνική σημασία και τον επείγοντα χαρακτήρα του ζητήματος που τέθηκε, το Δικαστήριο διατήρησε τη δέουσα διαδικασία ενώπιον των κατώτερων δικαστηρίων.
Η απόφαση αυτή λαμβάνεται σε ένα πλαίσιο όπου ο κλάδος των διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών βρίσκεται υπό αυξανόμενο έλεγχο στις Φιλιππίνες, κυρίως λόγω των εγκληματικών δραστηριοτήτων που συνδέονται με ορισμένους ξένους φορείς εκμετάλλευσης διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών (POGO). Για την αντιμετώπιση αυτών των ανησυχιών, η PAGCOR λαμβάνει μέτρα για τη ρύθμιση και την εξυγίανση του κλάδου. Η ρυθμιστική αρχή έχει υποβάλει όλες τις εταιρείες διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών σε καθεστώς δοκιμασίας. Αυτό απαιτεί από αυτές να συμμορφωθούν με αυστηρότερα πρότυπα ελέγχου βάσει αναθεωρημένων κανονισμών, όπως είχε γίνει και το προηγούμενο έτος.
Ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της PAGCOR, Alejandro Tengco, ανέφερε αυτόν τον μήνα ότι αυτοί οι αυστηρότεροι κανονισμοί οδηγούν σε σημαντική μείωση του αριθμού των φορέων εκμετάλλευσης διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών. Στην πραγματικότητα, ο αριθμός των φορέων εκμετάλλευσης μειώνεται σημαντικά, από περίπου 250 πριν από την εισαγωγή του δοκιμαστικού καθεστώτος σε μόλις 75 νέες άδειες που εκδόθηκαν. Η μείωση αυτή αποδεικνύει την αποτελεσματικότητα των μέτρων που έλαβε η PAGCOR για τη ρύθμιση αυτού του ευαίσθητου κλάδου.