Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, η Επιτροπή Ελέγχου Τυχερών Παιχνιδιών και Καζίνο της Βικτώριας έχει εκδώσει πολλές κυρώσεις κατά πολλών ασυνείδητων επιχειρηματιών. Ξεκίνησε το τρέχον έτος με τον ίδιο τρόπο, επιβάλλοντας σημαντικές κυρώσεις στην αυστραλιανή ALH Group. Η εν λόγω οντότητα, η οποία ήταν ένοχη για τη μη τήρηση των κανονιστικών περιόδων λειτουργίας των ηλεκτρονικών παιγνιομηχανημάτων της, υποχρεώθηκε να καταβάλει πρόστιμο ύψους 480.000 δολαρίων Αυστραλίας (AU$).
Ένοχη για παράβαση των κανονιστικών ωρών λειτουργίας των ηλεκτρονικών παιγνιομηχανημάτων
Η Επιτροπή Ελέγχου Τυχερών Παιχνιδιών και Καζίνο της Βικτώριας (Victoria Gambling and Casino Control Commission – VGCCC) επέβαλε πρόστιμο στην Australian Leisure and Hospitality Group (ALH) ύψους 480.000 AU$ ή 257.271 £, 296.494 € και 326.469 δολάρια ΗΠΑ για παραβίαση των κανονισμών ωρών λειτουργίας. Η Επιτροπή έκρινε ότι οκτώ εγκαταστάσεις της ALH στη Βικτώρια χρησιμοποιούσαν ηλεκτρονικά μηχανήματα τυχερών παιχνιδιών (EGM) εκτός των αδειοδοτημένων ωρών λειτουργίας- η ρυθμιστική αρχή δήλωσε ότι οι εγκαταστάσεις δεν είχαν επίσης συμμορφωθεί με τις υποχρεωτικές περιόδους διακοπής λειτουργίας. Οι εγκαταστάσεις που αναφέρθηκαν ήταν τα First and Last Hotel, Croxton Park Hotel, Albion Charles Hotel, Berwick Inn Taverner, Millers Inn Hotel, Elsternwick Hotel και Boundary Taverner.
Εντοπίστηκε δραστηριότητα εκτός ωραρίου σε 15 EGM σε όλες τις τοποθεσίες μεταξύ 15 Φεβρουαρίου και 25 Μαΐου 2023. Κατ’ αρχήν, οι χώροι τυχερών παιχνιδιών πρέπει να κλείνουν για τέσσερις ώρες κάθε 20 ώρες παιχνιδιού- πρέπει επίσης να τηρούν τις καθορισμένες ώρες που έχουν διατηρήσει για τη λειτουργία EGM. Όλοι οι χώροι, με εξαίρεση το Boundary Taverner, λειτούργησαν εκτός των καθορισμένων ωρών και δεν συμμορφώθηκαν με τις υποχρεωτικές περιόδους κλεισίματος μεταξύ 15 Φεβρουαρίου και 21 Απριλίου 2023, με αποτέλεσμα να επιβληθεί πρόστιμο ύψους 420.000 AU$, το οποίο οι χώροι κλήθηκαν να πληρώσουν.
Ένα ακόμη πρόστιμο ύψους AU$60.000 επιβλήθηκε σε σχέση με τις δραστηριότητες του Boundary Taverner- και πάλι, ο χώρος διοργάνωσε έκτακτες γενικές συνελεύσεις εκτός ωραρίου λειτουργίας και δεν συμμορφώθηκε με την περίοδο κλεισίματος, αλλά μόνο τον Μάιο του 2023. Η Annette Kimmitt, διευθύνουσα σύμβουλος της VGCCC, δήλωσε ότι η Επιτροπή αναμένει από όλους τους φορείς εκμετάλλευσης χώρων να παρέχουν υπηρεσίες τυχερών παιχνιδιών με υπευθυνότητα και να τηρούν το ωράριο λειτουργίας των ηλεκτρονικών παιγνιομηχανημάτων τους, διαφορετικά θα αντιμετωπίσουν σημαντικές κυρώσεις.
Η ανάγκη επιβολής δραστικών περιορισμών στον χρόνο παιχνιδιού και στις δαπάνες στοιχηματισμού
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της VGCCC πιστεύει ότι η διασφάλιση ότι οι πελάτες κάνουν διαλείμματα και δεν εκτίθενται σε παρατεταμένες και συνεχείς περιόδους παιχνιδιού είναι απαραίτητη για την υπεύθυνη εξυπηρέτηση των τυχερών παιχνιδιών. Ως εκ τούτου, η VGCCC σκοπεύει να συνεχίσει τον ρόλο της στην παρακολούθηση της λειτουργίας των παιγνιομηχανημάτων για να διασφαλίσει ότι οι προσδοκίες της πληρούνται. Η ALH είναι ο μεγαλύτερος φορέας εκμετάλλευσης παιγνιομηχανημάτων EGM στη Βικτώρια, με 4.690 μηχανήματα σε 76 χώρους- αυτό είναι το δεύτερο σημαντικό πρόστιμο που αντιμετωπίζει ο όμιλος το 2023. Τον περασμένο Αύγουστο, στην ALH επιβλήθηκε πρόστιμο ύψους 550.000 AU$ για παραβίαση των κανονισμών ελέγχου τυχερών παιχνιδιών της Πολιτείας.
Μια ανώνυμη πληροφορία στα τέλη του 2021 οδήγησε την VGCCC να επιθεωρήσει διάφορες τοποθεσίες της ALH σε ολόκληρη τη Βικτώρια. Η ρυθμιστική αρχή εντόπισε 220 μηχανήματα που λειτουργούσαν χωρίς να έχει εγκατασταθεί το YourPlay, η υποχρεωτική τεχνολογία προ-δέσμευσης. Το YourPlay επιτρέπει στους παίκτες να θέτουν όρια στο χρόνο ή στα χρήματα που ξοδεύουν και να παρακολουθούν το παιχνίδι τους στα μηχανήματα στη Βικτώρια. Όλοι οι κάτοχοι αδειών στη Βικτώρια που λειτουργούν μηχανήματα τυχερών παιχνιδιών υποχρεούνται να εγκαταστήσουν την εφαρμογή αυτή στα τερματικά τους.
Τον περασμένο Νοέμβριο, η VGCCC απήγγειλε στην ALH 62 κατηγορίες για την παράλειψη να διασφαλίσει ότι το YourPlay ήταν σωστά εγκατεστημένο στα μηχανήματα σε 62 από τα 77 σημεία της- η υπόθεση παραπέμφθηκε στη συνέχεια στο Ειρηνοδικείο. Κατά τη λήψη απόφασης, ο δικαστής συμφώνησε ότι οι παραβάσεις ήταν σοβαρές και σκόπιμες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η ALH να τιμωρηθεί με πρόστιμο ύψους 550.000 AU$ και να καταβάλει δικαστικά έξοδα ύψους 50.000 AU$ στην VGCCC.
Πολλές άλλες επιχειρήσεις στο στόχαστρο της αδιάλλακτης ρυθμιστικής αρχής
Όμως η ALH δεν είναι ο μόνος μεγάλος φορέας που υφίσταται την οργή της VGCCC φέτος. Τον Σεπτέμβριο, η Tabcorp τιμωρήθηκε με πρόστιμο ρεκόρ 1 εκατομμυρίου δολαρίων για τη συμπεριφορά της κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης βλάβης του συστήματος το 2020. Η Tabcorp εμπλέκεται επίσης σε μια σειρά άλλων υποθέσεων στη Βικτώρια που σχετίζονται με τον τζόγο ανηλίκων- τον περασμένο Σεπτέμβριο, η VGCCC κατηγόρησε την Tabcorp, μαζί με άλλες οκτώ τοποθεσίες, ότι φέρεται να επέτρεπε σε ανηλίκους να παίζουν σε ηλεκτρονικά τερματικά στοιχημάτων.
Σε μια παρόμοια υπόθεση, δικαστής διέταξε αυτό το μήνα το Preston Hotel να καταβάλει πρόστιμο ύψους 25.300 AU$ επειδή επέτρεψε τον τζόγο σε ανήλικους. Το πρόστιμο-ρεκόρ μπορεί σύντομα να ξεπεραστεί, καθώς η VGCCC προειδοποίησε τον Οκτώβριο τη Rumotel, τη διαχειρίστρια εταιρεία του Tower Hotel, ότι μπορεί να αντιμετωπίσει περαιτέρω πρόστιμο ύψους έως και 1,4 εκατομμυρίων δολαρίων για φερόμενη παραβίαση των κανόνων υπεύθυνου τζόγου- αυτό ακολουθεί μια αρχική σειρά κατηγοριών που απαγγέλθηκαν στην εταιρεία τον περασμένο Σεπτέμβριο.