Η αγορά διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία κυριαρχείται εδώ και χρόνια από έναν παράνομο τομέα που εκτιμάται ότι αποφέρει ετήσια έσοδα σχεδόν ενός δισεκατομμυρίου ευρώ, σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία που συνέταξε η EGBA, η Ευρωπαϊκή Ένωση Τυχερών Παιχνιδιών και Στοιχημάτων. Η εν λόγω εμπορική ένωση που εκπροσωπεί τους κυριότερους αδειοδοτημένους φορείς στην ΕΕ αποκαλύπτει ότι 18,5 δισεκατομμύρια ευρώ, ή τα τρία τέταρτα του συνόλου των στοιχημάτων στην Ιταλία, τοποθετούνται κάθε χρόνο σε μη ρυθμιζόμενους ιστότοπους που λειτουργούν εκτός του ιταλικού νομικού πλαισίου.
Κατάσταση της αγοράς τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία
Η Ευρωπαϊκή Ένωση Τυχερών Παιχνιδιών και Στοιχημάτων (EGBA) διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στη θέσπιση αυστηρών κανονισμών που συνέβαλαν στη δημιουργία αξιόπιστων διαδικτυακών πλατφορμών τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία. Οι εν λόγω ιστότοποι και προγραμματιστές πρέπει να συμμορφώνονται με υψηλά ρυθμιστικά πρότυπα, εξασφαλίζοντας ένα ασφαλές και αξιόπιστο περιβάλλον για τους παίκτες. Μέχρι σήμερα, η Ιταλία διαθέτει 267 άδειες διαδικτυακών τυχερών παιχνιδιών, οι οποίες έχουν εκδοθεί σε φορείς εκμετάλλευσης που πληρούν αυτές τις αυστηρές νομικές απαιτήσεις.
Αυτές οι νομικά ρυθμιζόμενες πλατφόρμες καταγράφουν κατά μέσο όρο 32,1 εκατομμύρια παίκτες στις 22 χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, γεγονός που μαρτυρά τη δημοτικότητά τους και την εμπιστοσύνη που εμπνέουν. Η EGBA αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τρίτο των ακαθάριστων εσόδων από τα διαδικτυακά τυχερά παιχνίδια στην Ευρώπη, γεγονός που καταδεικνύει τη σημαντική επιρροή της στον τομέα.
Ωστόσο, παρά τις ρυθμιστικές αυτές προσπάθειες, ο Οργανισμός Τελωνείων και Μονοπωλίων (CMA) έχει αποκλείσει περισσότερους από 9.800 παράνομους ιστότοπους τυχερών παιχνιδιών μόνο το 2023. Αυτός ο ανησυχητικός αριθμός υπερβαίνει ήδη τον συνολικό αριθμό των ιστότοπων που είχαν μπλοκαριστεί το προηγούμενο έτος. Αυτή η συνεχιζόμενη αύξηση του αριθμού των μη ρυθμισμένων ιστότοπων προκαλεί ανησυχία.
Περιορισμοί που ενθαρρύνουν την ανάπτυξη της παράνομης αγοράς τυχερών παιχνιδιών
Διάφοροι περιορισμοί ενθαρρύνουν την ανάπτυξη της παράνομης αγοράς τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία. Πρόκειται κυρίως για περιορισμούς που συνδέονται με την απαγόρευση της διαφήμισης και των διαφημιστικών προσφορών.
Αυστηροί περιορισμοί στη διαφήμιση από εγκεκριμένους φορείς εκμετάλλευσης στα παραδοσιακά κανάλια
Οι νόμιμοι φορείς εκμετάλλευσης τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία υπόκεινται σε αυστηρούς κανόνες όσον αφορά τη διαφήμιση των υπηρεσιών τους. Αυτό σημαίνει ότι έχουν περιορισμούς όσον αφορά τα διαφημιστικά κανάλια και τα μηνύματα που μπορούν να χρησιμοποιούν για την προώθηση των προσφορών τους. Για παράδειγμα, μπορεί να μην τους επιτρέπεται να προβάλλουν τηλεοπτικές ή ραδιοφωνικές διαφημίσεις σε συγκεκριμένες ώρες της ημέρας ή της εβδομάδας ή μπορεί να περιορίζεται η δυνατότητά τους να χρησιμοποιούν διασημότητες ή παράγοντες επιρροής για την προώθηση των υπηρεσιών τους. Για τον Maarten Haijer, Γενικό Γραμματέα της EGBA, η αυστηρή απαγόρευση της διαφήμισης για τους αδειοδοτημένους φορείς εκμετάλλευσης στην Ιταλία έχει απλώς τροφοδοτήσει την ανάπτυξη της μαύρης αγοράς. Χωρίς τη δυνατότητα να προβάλλονται, οι νόμιμες ιστοσελίδες δυσκολεύονται να ξεχωρίσουν από τον παράνομο ανταγωνισμό στα μάτια των καταναλωτών.
Απαγόρευση της διαδικτυακής διαφήμισης
Το 2019, η Ιταλία εισήγαγε πλήρη απαγόρευση της διαδικτυακής διαφήμισης τυχερών παιχνιδιών, με εξαίρεση τους κρατικούς ιστότοπους τυχερών παιχνιδιών. Αυτό σημαίνει ότι οι νόμιμοι φορείς εκμετάλλευσης τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία δεν μπορούν να διαφημίζονται σε διαδικτυακές πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, των ιστότοπων και των εφαρμογών για κινητά. Ο περιορισμός αυτός περιορίζει σημαντικά τη δυνατότητά τους να προσεγγίσουν νέους πελάτες και να ξεχωρίσουν από τον παράνομο ανταγωνισμό.
Περιορισμοί στα μπόνους και τις προωθητικές ενέργειες
Οι νόμιμες επιχειρήσεις τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία υπόκεινται επίσης σε αυστηρούς κανόνες όσον αφορά τα μπόνους και τις προωθητικές ενέργειες που μπορούν να προσφέρουν. Για παράδειγμα, μπορεί να περιορίζονται στο χρηματικό ποσό που μπορούν να προσφέρουν ως μπόνους καλωσορίσματος ή στη συχνότητα με την οποία μπορούν να προσφέρουν ειδικές προσφορές. Αυτό μπορεί να καταστήσει τις προσφορές τους λιγότερο ελκυστικές σε σύγκριση με παράνομους ιστότοπους που δεν υπόκεινται σε αυτούς τους περιορισμούς.
Αυτοί οι περιορισμοί στη διαφήμιση και τις προωθητικές ενέργειες των νόμιμων φορέων δημιουργούν ανταγωνιστικό μειονέκτημα για αυτούς σε σύγκριση με τους παράνομους ιστότοπους. Οι παράνομες τοποθεσίες, που δεν υπόκεινται σε αυτούς τους περιορισμούς, μπορούν να διαφημίζονται πιο επιθετικά και να προσφέρουν πιο ελκυστικές προσφορές για να προσελκύσουν παίκτες.
Αυτή η σύγχυση ενθαρρύνει αναμφισβήτητα την ανάπτυξη της παράλληλης αγοράς, όπως φαίνεται από τα ανησυχητικά στοιχεία που δημοσίευσε η EGBA. Οι ιταλικές αρχές πασχίζουν να περιορίσουν το φαινόμενο, παρά το γεγονός ότι μπλοκάρουν χιλιάδες παράνομες ιστοσελίδες κάθε χρόνο. Δεδομένης της κλίμακας του παράνομου τομέα, φαίνεται ότι είναι απαραίτητο να αναθεωρηθούν οι κανόνες που διέπουν τη νόμιμη διαφήμιση, ώστε να παρέχεται καλύτερη ενημέρωση στους καταναλωτές.
Παρανομία με πολυάριθμες συνέπειες
Εκτός από τις σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις, η παράνομη αγορά τυχερών παιχνιδιών στην Ιταλία έχει επιβλαβείς συνέπειες από διάφορες απόψεις.
Πρώτον, η ασφάλεια των παικτών διακυβεύεται στους παράνομους ιστότοπους. Ελλείψει ρύθμισης και ελέγχου, οι παίκτες εκτίθενται σε κινδύνους όπως η απάτη, το ξέπλυμα χρήματος και η μη εξουσιοδοτημένη πρόσβαση στα προσωπικά και οικονομικά τους δεδομένα. Οι νόμιμες ιστοσελίδες, από την άλλη πλευρά, υπόκεινται σε αυστηρούς κανόνες προστασίας των παικτών, που εγγυώνται ένα ασφαλές περιβάλλον για τους παίκτες.
Δεύτερον, η παράνομη αγορά στερεί από το ιταλικό κράτος σημαντικά έσοδα. Οι νόμιμες επιχειρήσεις υποχρεούνται να καταβάλλουν φόρους και τέλη, συμβάλλοντας έτσι στα δημόσια οικονομικά. Υποστηρίζοντας την παράνομη αγορά, οι παίκτες παρακάμπτουν αυτές τις φορολογικές υποχρεώσεις, γεγονός που έχει αρνητικό αντίκτυπο στα κρατικά έσοδα.
Επιπλέον, η παράνομη αγορά τυχερών παιχνιδιών υπονομεύει την ακεραιότητα του αθλητισμού. Οι παράνομοι φορείς μπορεί να εμπλέκονται σε διαφθορά και στημένους αγώνες, γεγονός που υπονομεύει τη δικαιοσύνη και τη διαφάνεια στον αθλητισμό.
Τέλος, η παράνομη αγορά έχει επιζήμια επίδραση στους νόμιμους φορείς που συμμορφώνονται με τους κανόνες και τους κανονισμούς. Οι επιχειρήσεις αυτές υφίστανται αθέμιτο ανταγωνισμό από τις παράνομες ιστοσελίδες που δεν υπόκεινται στις ίδιες ρυθμιστικές απαιτήσεις. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας και οικονομικές δυσκολίες για τους νόμιμους φορείς εκμετάλλευσης.
Ως εκ τούτου, είναι απαραίτητο οι ιταλικές αρχές να λάβουν αποτελεσματικότερα μέτρα για την καταπολέμηση της παράνομης αγοράς τυχερών παιχνιδιών. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει αυξημένες προσπάθειες για τον αποκλεισμό παράνομων ιστότοπων, εκστρατείες ευαισθητοποίησης για την ενημέρωση των παικτών σχετικά με τους κινδύνους των παράνομων τυχερών παιχνιδιών, καθώς και νομοθετικές μεταρρυθμίσεις για τη βελτίωση της ρύθμισης και την προώθηση των νόμιμων φορέων.